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NANOMATERIALES EN SUPERFICIES DE CONTACTO Y MATERIALES DE EMPAQUE Dos de las aplicaciones de nanomateriales más ensayadas en el mundo de los alimentos incluyen las super cies de contacto y los materiales de empaque. En pruebas de laboratorio se ha usado un proceso electroquímico llamado anodización para crear poros en nanoescala sobre super cies metálicas de contacto que han prevenido la adhesión de bacterias. Los nanoporos son dotados con una carga eléctrica y energía super cial que repele las bacterias, previniendo la formación de biopelículas y la biosuciedad. Los poros pueden ser tan pequeños como 15 nanómetros (una hoja de papel tiene aproximadamente 100,000 nanómetros de grueso). En un ensayo, nanoporos en aluminio previnieron la adhesión de E. coli O157:H7
y L. monocytogenes. Estas aplicaciones, en las que se fabrica una nanoestructura sobre una super cie metálica son de muy bajo costo, lo que les da un potencial atractivo.
Otra aplicación, ya con amplia comercialización, son
los nanocompuestos en empaques para alimentos para extenderles la vida útil. Estos incluyen nano plata, nano arcilla (silicatos de grano no de ocurrencia natural) y nano zinc, entre otros. Las nano arcillas son fabricadas sobre películas plásticas y coberturas para reforzar las barreras contra humedad y gases y para incrementar la resistencia
y fuerza de las películas. Varios fabricantes grandes de cerveza en los EEUU y Corea del Sur han estado usando compuestos de nano arcilla en sus botellas plásticas para crear mayores barreras al oxígeno y mantener la cerveza fresca por seis meses y más.
La nano plata es altamente antimicrobiana, capaz de matar más de los 650 patógenos causantes de enfermedades dentro de los primeros seis minutos de contacto.
Debido a ello, la nano plata es usada ampliamente en aplicaciones médicas, incluyendo catéteres y materiales para cubrir heridas. También ha sido agregado a variedad de materiales plásticos de empaque para alimento y contenedores de almacenaje para inhibir el crecimiento
de mohos y hongos. Sin embargo, en 2014, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés) prohibió la nano plata en contenedores para almacenar alimentos porque esta aplicación no había sido evaluada ni registrada apropiadamente. Nano plata en empaques alimenticios también ha sido prohibida
en muchos países europeos. Sin embargo, se siguen utilizando y están comercialmente disponibles en Corea del Sur, China, Taiwán y otros países. Otros productos no alimenticios con nano plata en los Estado Unidos incluyen calcetines, ropa deportiva, detergentes de lavandería y desodorantes.
Aunque los riesgos de la nano plata en la salud son ampliamente reconocidos, otros nanomateriales como nano dióxido de titanio y nano silica se siguen usando
en aplicaciones alimenticias. El dióxido de titanio se usa comúnmente para incrementar la blancura o el brillo en numerosos productos como pasta de dientes, dulces, mayonesa, queso, frostings de pastelería y yogurt. Importante anotar sin embargo que, aunque FDA considera seguro el dióxido de titanio tradicional, los efectos de sus partículos de tamaño nano no están claros. Las compañías para las que sus productos se han asociado con presencia de nano dióxido de titanio, han negado adición del mismo, sugiriendo que ocurre de manera natural.